海灘上是沙子還是石子，通常取決于這些沉積物被沖刷的程度。

比如在海南島，山區位于島嶼西南部，這里也是海南許多河流的源頭，河流沖刷著河岸的石頭，并把它們帶到海邊。向西南方前進的河流很快就能入海，石頭沒有移動太遠，被沖刷得不夠充分，因此西南邊的海灘上大多是小石子或較粗的沙子；而朝東北方前進的河流移動了更長的距離，石頭被水流強力沖刷，因此東北邊的海灘上大多是沙子。