我的雙親年老多病，在最后的時光里，他們多么希望倆人能夠在自己的家中廝一起。
　　在一個漆黑的夜晚，凜冽的寒風，夾雜著雨雪一個勁地抽打在臥室的窗玻璃上。父親從床上抬起頭，用嘶啞的聲音嚴肅地說：“瑪姬，我現在必須承認——我和你媽不能再在家里住了，你趕快把我們送到養老院去吧。”
　　在此之前，我父母的醫生已和我就這件事談了很多，但父親說出來仍然使我感到震驚。在過去的幾個月里，我年邁的雙親所祈求的一件事，便是兩個人在自己的家中，面對所熟悉的一切，安度晚年。我朝母親看去，此刻她正緊挨著父親躺著。
　　自結婚以來她同他一直睡的是這張床。她曾是那樣的高大和豐滿，但現在卻變得那樣的單薄和瘦小。
　　幾天前，我從新墨西哥州阿布奎基市的家飛來密蘇里州，探望我的父母，幫助他們入住養老院。父親因為肺炎和早期充血性心力衰竭而臥床不起，母親也久病不愈。盡管他們設法擺脫這種困境，但醫生警告我說他們也許沒有多少日子了。
　　“媽媽，您覺得養老院怎么樣？”我問道。
　　只見媽媽的手在床上摸索著，最后緊緊抓住爸爸那飽經風霜的大手。
　　“我聽你和你父親的。”她答道。
　　“就這樣了，”我對自己說，但仍然不愿想這是真的。作出決定的時刻終于到了。
　　和他們倆一樣，我一直希望永遠也不要作出這樣的決定。我打量著這間臥室，它擺滿了他們喜歡的物品：舒適的大雙人床，別致的單人枕頭，倆人都喜歡的繡花蓋被，父親那棕色的桃木寫字臺，他那陳舊的“雷明頓”手動打字機，父親作為禮物送給媽媽的藍色大花瓶，墻上掛著數幅媽媽作的最好的畫。除了這間屋子，難道還有其它什么地方能讓我的雙親感到安寧和幸福嗎？
　　“我三年前就在養老院填表了，”爸爸說道，聲音里充滿了威嚴和力量，就像他四十年的教學生涯里在教室里講課一樣。“是該把我們送進去的時候了。”
　　我曾去過那所養老院，那是由我父親以前的幾個學生合伙開辦的。養老院里窗明幾凈，員工都經過良好的培訓，飯菜也豐盛可口，氣氛輕松愉快。如果我把父母送到那兒，我想他們肯定會得到良好的照顧。”“我一直相信人們不應該為把他們摯愛的人送進養老院而感到內疚。其實養老院有時是最好的地方。但在現在這件事上，我力圖擺脫這種想法。只為了一件事，我是父母唯一幸存的孩子，并且我住的地方離此地有700英里之遙。如果他們進了養老院，他們身邊就沒有了親人去看望和照顧照顧他們。
　　“不過我想——”我開口說道。
　　爸爸伸出手制止我。“瞧，我知道你會堅持說我們可以過去同你們住在一塊，但這是行不通的。我們必須實際一些。”
　　“實際”——他喜歡用的一個詞。
　　“阿布奎基離這太遠了，”他接著說道，“我們身體太虛弱了，經不住旅途的顛簸。再說你有自己的家需要照顧。唉，不行！你還是把我們送到養老院去，不要再優柔寡斷了。”
　　爸爸是對的：那才是現實可行的事。但為什么我對那種想法的感覺是如此的差呢？為什么他們看上去是這樣傷感呢？
　　透過窗外怒吼的狂風，我隱約地聽見母親在咕噥：“我會時常想念這張床的。
　　“我一刻也不能再忍受他們的痛苦。于是我說：“我去煮一壺咖啡。”我知道他們倆在睡前都喜歡喝點東西。
　　我急忙轉過身，逃跑似地離開了他們的房間。把咖啡壺接上電源后，我走過門廳，來到客廳。我忐忑不安地拿起客廳里熟悉的物品，又趕忙放回原處。我的腦子嗡嗡作響，雙手顫抖。從來沒有過如此孤立無援的感覺。哦，上帝，伸出你的雙手吧，我在無聲的絕望中祈求。你聽見了嗎？
　　沒有任何回答，唯有狂風在咆哮，仿佛要把房子推倒，也把我打翻在地。我撫摸著墻上正好同手一樣高的扶手，這些是我那講究實際的父親在跌倒一次后安上去的，現在整個房間每隔一定的距離都裝上了這樣的扶手。這些扶手使他能夠在各個房間之間走動，而不必擔心摔倒。是的，他是實際的，一點也不錯。講究實際且符合邏輯，這是一個數學老師應該具備的素質。

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