這個故事發生在19世紀40年代的美國。青年亨特遇上了天真活潑的大家閨秀郝斯達，他著迷了，可他家境貧寒又沒讀過什么書，也沒有一個像樣的職業，唯一有的是對她的一往情深。
　　就憑這一往情深居然也贏得了郝斯達的芳心。
　　亨特向她的父親懇求允許他們成婚時，老郝斯達決意不肯，只被亨特的執著所難才提出一個簡直無法辦到的條件：為了不讓我的女兒跟了你受苦，你必須10天內賺來1000美元!亨特驚了半天沒有說話，就是50美元他也沒辦法拿出來啊。出于只能如期務必成功的愿望，以及對婚后幸福的憧憬，他想到一條唯一的出路：發明一件能賣上錢的東西。可10天怎發明得了一件東西呢?他日夜苦思，終于想到了人們在大喜大慶的日子胸前佩戴緞花所用到的別針。那時候大家用的是大頭針，外觀丑，易脫落，也不安全，應該有一種更好的別針來替代它。有了這個目標以后，就像有了神助，他邊想邊做，居然只花了三個小時便設計出了現今仍在被全世界廣泛采用的安全別針!
　　亨特帶上他的發明找到了一家緞花商店老板。老板看了亨特的樣品大感興趣，當即表示愿意買下這項發明，先付500美元，以后再享有銷售款的3％的專利費。要錢心切的亨特沒那個想法，說，不，我只要1000美元現金就夠了。緞花店老板笑著答應了，不過，他對亨特說，你以后會后悔的。亨特堅決表示，我決不后悔!
　　亨特當即拿到了1000美元，順理成章地成了小郝的丈夫、老郝的女婿。
　　故事本來很圓滿：亨特憑自己的能力克服刁難得到了自己的所愛；老郝斯達看到了一個并非等閑之輩的女婿；郝斯達也可以自傲她不被表象所惑的眼力。然而，故事還有后一部分，老郝斯達聽到了亨特獲取1000美元的經過以后，對他說，你怎么就要了這該死的1000美元，留下永遠能生財的專利難道不更好些?亨特，既然緞花店老板那樣說了，你可以去重新簽約，現在就去，還來得及。可亨特說，這都是我明明白白對老板說了的，怎么能不守信，反悔呢?
　　老郝斯達一再勸說，亨特堅持沒有再去。
　　為此，老郝斯達很不高興，對亨特有了新的不滿意。以后凡談及這事就忍不住要罵：一個傻瓜，有財不發的大傻瓜。郝斯達呢，由于婚后的亨特不再有那種愿望和激情，也再沒有過什么發明，他們一直生活在貧困之中。如果有那３％的專利，情況就會完全不同了。過慣了富裕生活的郝小姐怎能承受住明明可以富裕卻被父親的脅迫和丈夫的粗疏所斷送的事實呢，以后多年她一直在抱怨，抱怨她的父親、她的丈夫，昔日的天真活潑一去不復返。亨特本來是一個快樂的青年，但是，耳邊身邊時不時總有不滿飛來，幸福的光環蕩然無存，快樂也大打折扣。
　　幸福在這里拐了一個彎，頭也沒回就離開他們三個飛走了。這一飛卻冷不丁飛進了緞花店老板的懷里。其實，這位老板只是憑直覺感到了安全別針的前途，并沒有刻意追求，甚至還當面勸說亨特別大意。
　　故事發生在他們4人身上，我們其實也有過。
　　亨特如果真是一個有創造力的發明家，那么他生活最重要的進程是有成功的進取心，他就應該在逆境中騰飛。可是他沒有。成功不是必然的，唯有遭受失敗，才能創造真正的成功。偶然的成功帶來的幸福是暫時的，唯有在失敗中求取成功的人才有幸福常駐。
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